中国最卷的职业是种菜？对，你没听错。我国有1亿多菜农、8000多万相关从业者。如果算上众多把种菜当副业的城市居民，最热爱种菜的可能非中国人莫属。任何地方，都可以被中国人用来种菜，田里、阳台甚至是虚拟世界中。一片菜地，就是中国人为自己开辟的“星球”。
一蔬一饭，蔬菜维系着人类最基本的生存。种菜，则承载着中国人的一种精神寄托。中国人把最美好的生活意象给了种菜。中国人写得最好的田园诗是 “种豆南山下，草盛豆苗稀”。中国人的气节也跟蔬菜有关，孔子推崇的“古之贤人”伯夷、叔齐，就不食周粟，采薇（野豌豆）而食。
现在，中国依然是蔬菜消费第一大国，每日人均蔬菜消费300.8克（2021年），比美国、日本都要多。支撑14亿人食蔬需求的是遍布全国的580多个重点“菜篮子”。而在一众蔬菜种植大省中，湖南排第七，虽然比不上中国最大的菜篮子山东、河南，但也有自己的特色，永州本地蔬菜约占了中国香港蔬菜市场份额的10%，全国其他蔬菜产地通过永州出口香港的蔬菜贸易量占全国供港蔬菜的50%（2021年）。
香港人为何偏爱湖南蔬菜？经统计，湖南有32种国家地理标志蔬菜产品。我们将从气候与地理切入，聊聊湖南人到底有多会种菜。
三门肉冬瓜，来自株洲三元区，是粤港澳大湾区备受欢迎的“明星农产品。汁多肉厚、圆球形的三门肉冬瓜大小刚好满足当地市民做冬瓜盅的需求，受到广州、香港人的追捧，而像这样打进香港市场的湖南蔬菜还有不少。
湖南人会种菜，32种国家地理标志蔬菜产品，分布在湘北、湘西和湘南广袤多元的地理空间。众多的丘陵、广阔的平原，让湖南的蔬菜呈现出千姿百态的丰富样貌。
湘北，从广饶的丘陵平原，过渡到低洼的洞庭湖区。这里的人不时不食，一年的蔬菜清单早就排好了。阳春三月，是环洞庭湖区极品湖鲜——芦笋的采摘期。它是湖区水乡的“白富美”，有着“洞庭虫草”之称。其中以沅江芦笋最为出名。
大吃货苏东坡喜欢看芦笋从泥里冒出，那是春天的一簇新绿：“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”。他的恩师兼好友欧阳修认为芦笋炖鲥鱼是春天最鲜美的美食：“荻笋鲥鱼方有味，恨无佳客共杯盘”。虽然沅江芦笋（禾本科芦苇属植物芦苇的嫩芽）非彼芦笋（天门冬属植物石刁柏的幼苗），但是同样的鲜爽美味。
广饶的湖床与肥沃的潮土造就了沅江芦笋清香脆嫩、鲜美爽口的滋味。湖区居于岛上的渔民世代腌制的芦笋，更是美味异常，是鱼火锅的绝配。鱼汤的鲜美滋味应该可以盖过江南名菜腌笃鲜一头。
汉寿县是湖南蔬菜的门面，全县蔬菜种植面积42万亩，年总产量近130万吨，蔬菜界有“北寿光、南汉寿”之称。汉寿蔬菜生产面积、专业蔬菜基地规模以及专业合作社水平均居全省第一，产品远销日本、俄罗斯、阿联酋等国家和地区。2020年汉寿县成为粤港澳大湾区菜篮子生产基地，湖区鲜蔬可直供港澳。
玉臂藕是秋冬之后，湖南人最惦记的湖鲜。玉臂藕身如其名，藕身白如玉、状如少女的手臂。汉寿人极为珍视生长在本土的玉臂藕，每年秋冬上市后，直接鲜食。拥有曼妙身段的玉臂藕，切成小段，嚼碎之后汁如蜜，脆嫩爽口，雅香清甜，无愧于“泥水深处的鲜水果”称号。
在全国蔬菜优势区域生产布局中，湖南处于长江流域冬春蔬菜优势区域。冬春季节气候相对温和，适宜喜凉蔬菜露地栽培。而把这一优势发挥到极致的是湘南地区。
南岭，是划分中国南亚热带和北亚热带的界山，本身就处于湿润的气候之中。岭北的郴州、永州与岭南的韶关、贺州气候并无较大差别。湘南种菜大户永州地界所产的江永五香：香米、香柚、香芋、香姜、香菇，皆有南亚热带农作物品种的特点，它们需要温暖、多雨以及缺少霜冻的冬季。
因为气候的相似，湘南正成为粤港澳大湾区的一处菜篮子。每年的9月到来年3月，是湘南地区向粤港澳大湾区供给蔬菜的黄金时间。仅永州一市，供港蔬菜就约占全国供港蔬菜的10%以上。每天忙碌的香港人，在拥挤的菜市场带回家的蔬菜，很可能还带着湘南山地的新鲜泥土。
为了让更多的香港人吃到永州蔬菜，2021年永州市建成粤港澳大湾区“菜篮子”蔬菜生产认定基地113个、10.64万亩，数量居全国地级市之首。15台香港直通车，无需在深圳重新装卸，可实现朝发夕至，是目前全国除广东以外唯一通过陆路为香港直供蔬菜的试点城市。
“供港蔬菜以叶菜类为主，”永州市新田县东升农场总经理刘尚在接受湖湘地理记者采访时透露，“香港人爱吃嫩菜，尤其是叶子菜的芽菜，还有菜心”。
熟悉香港人蔬菜消费观念，也是巨量的财富密码。根据永州市海关公布的数据，永州从2014年开始实现蔬菜规模出口，当年出口1.9亿元，到2021年当地实现出口蔬菜出口67.2亿元，7年时间增长了30多倍。
湘西的蔬菜有些高冷。这里是中国海拔从第二阶梯向第三阶梯过渡的地区，岩溶台地多发育，并不适合大面积种植蔬菜，不过是一些高山蔬菜的难得栖身之地。
湘西州的国家地理标志农产品龙山萝卜就生长在海拔1700多米处，地势高种出来的萝卜格外清脆好吃。高山立体气温差异明显，昼夜温差大，利于蔬菜的糖分积累。山地气温也会比平原低，可以在夏季种植平原地区无法种植的反季节蔬菜，并且口味非常差异化，往往是高端市场的抢手货。
湘西的高山密林也养育了地方特色蔬菜，如雪峰山鱼腥草、会同魔芋等。它们都是山野的馈赠， “红尘”中难得一见。
虽然地处偏远，湘西的蔬菜种植面积却与洞庭湖区、长株潭区面积相当。湘西、湘北、湘南，以各自独特的风物特产组成了湖南蔬菜产业的全貌。2021年，湖南蔬菜种植面积2046万亩，产量4131万吨，分别居全国第8和第7位。
在我国搭建粤港澳大湾区“菜篮子”工程体系进程中，湖南蔬菜产业抓住机遇，连续4年实现蔬菜出口飞升，湖南供港蔬菜的产值也从2012年的307万元猛增至2021年的58.19亿元，增长近1900倍。供港蔬菜阶爆发式增长，让湖南与粤港澳大湾区越来越亲近。而对于闷头种菜的湖南人来说，菜篮子里，看得见吃得着的，是蔬菜清新动人的美味；背后深藏的，则是湖南人的勤劳与聪明。
