报道称，普通美国饮食中大约60%的热量来自超加工食品。人们几十年前就知道，食用这种包装产品——如某些种类的早餐麦片、能量棒、冷冻餐食以及几乎所有袋装糖果——与不良的健康后果存在关联，比如糖尿病、肥胖甚至癌症风险的提高。但最近的研究表明，这些美味方便的食品还有另一个重要的不利因素：它们似乎对人类的大脑起着严重影响。

　　2009年，巴西研究人员将食物分类为4个部分：未加工食品和微加工食品（如水果、蔬菜、大米和面粉）、加工食品（油、黄油、糖、奶制品、某些罐装食品以及烟熏肉和鱼），以及超加工食品。食品店冷冻柜里的食品和快餐店菜单上的包装食品中绝大部分属于超加工食品。

　　最近的研究已经证明了超加工食品与情绪低落之间存在关联。2022年，美国对1万名以上的成年人进行了研究，结果发现：食用超加工食品越多，他们感到轻度抑郁或焦虑的可能性就越高。

　　新的研究也发现过多食用超加工食品与认知能力下降之间有一定关联。2022年，一项跟踪了近1.1万名巴西成年人的研究发现：食用超加工食品与认知功能（学习、记忆、推理和解决问题的能力）下降之间存在关联。

　　包含过多超加工食品的饮食通常膳食纤维含量低，而纤维有助于喂食肠道中的有益菌群。国际营养精神病学研究学会会长沃尔夫冈·马克斯说，纤维也是产生短链脂肪酸所必需的；短链脂肪酸在大脑功能方面起着重要作用。“我们知道，患有抑郁症及其他精神障碍的人，其肠道细菌多样性较低，短链脂肪酸较少。”

　　超加工食品中的化学添加剂可能也对肠道菌群有影响。马克斯说：“新发现的证据表明，分离的营养素（如果糖）、人工甜味剂、乳化剂等，都可能对肠道微生物群产生负面影响。”

　　澳大利亚迪金大学食物与情绪研究中心的研究员梅莉萨·莱恩说，肠道微生物群多样化降低，再加上高糖饮食，可能导致慢性炎症，而慢性炎症与诸多心理和生理问题相关。